Người hâm mộ bóng đá Anh đã hy vọng rất nhiều, để rồi lại gặt hái nỗi thất vọng. Thắng lợi giòn giã ở 2 lượt trận đầu tiên của vòng loại Euro 2008 trước Andorra và Macedonia, dân Anh tin rằng tân HLV McClaren đã cải thiện được lối đá nhàm chán, sợ thua của tuyển Anh dưới thời Eriksson. Thế nhưng niềm tin đó trở thành bọt biển ở 2 trận tiếp theo khi họ bị Macedonia cầm hòa 0-0 tại Old Trafford và để thua Croatia 0-2 ở trận đấu diễn ra rạng sáng qua, 12-10.

Nếu ở trận hòa Macedonia, tuyển Anh không dám dâng cao tấn công vì sợ bị phản công thì khi gặp Croatia, đội bóng của McClaren thậm chí không tấn công nổi trước hàng phòng ngự chặt chẽ dưới sự chỉ huy của R. Kovac và D. Simic. Suốt 90 phút tại Maksimir, tuyển Anh chỉ có duy nhất một cơ hội của Rooney nhưng tiền đạo này lại dứt điểm vọt xà. Ngược lại, Croatia luôn biết chủ động trong tấn công nên tạo được nhiều cơ hội ghi bàn mà nếu không có sự xuất sắc của thủ thành P. Robinson, tuyển Anh đã không chỉ thua 2 bàn do Eduardo da Silva (đánh đầu) và G. Neville (đá phản lưới nhà).

Nhưng sau 5 lần cứu những bàn thua trông thấy cho tuyển Anh, thủ môn P. Robinson lại để lọt lưới bàn thua ngớ ngẩn nhất trong lịch sử bóng đá Anh khi... đá hụt quả bóng trả về của Neville. Sau trận, Robinson phân trần rằng anh đá hụt là do bóng đã đập vào mô đất mà thủ môn Pletikosa (Croatia) đã vô tình đào ra trong hiệp 1 khi phát bóng lên. HLV McClaren nhận xét rằng Croatia xứng đáng thắng trận đầu tiên trong lịch sử trước tuyển Anh, nhờ họ biết đưa ra đối sách thích hợp để chống lại lối chơi 3-5-2 của đội bóng sư tử. Sau trận thắng này, Croatia vươn lên ngôi đầu bảng E với 7 điểm, xếp trên Anh (cùng được 7 điểm nhưng thua hiệu số).

Ở bảng B, việc Ukraine thắng Scotland 2-0 đã tạo điều kiện cho Pháp giành lại ngôi đầu bảng sau chiến thắng “5 sao” trước Đảo Faroe nhờ công của 4 tiền đạo Saha, Henry, Anelka và Trezeguet (2 bàn). Ý cũng vươn lên xếp thứ 3 sau trận thắng khá nhọc nhằn 3-1 trước Georgia nhờ đối phương bị đuổi 1 người khi tỉ số đang là 1-1. Ở bảng A, Bồ Đào Nha thua Ba Lan 1-2 và rớt xuống vị trí thứ 5.