Có vẻ như không cần quan tâm đến kết quả cuộc đối đầu với CH Ireland, HLV Antonio Conte “cất” đến 8 cầu thủ trụ cột, chỉ giữ lại bộ ba Barzagli, Bonucci và Florenzi trong đội hình tiếp đón đội bóng đến từ bên kia eo biển Manche. Chính thái độ kẻ cả, bề trên này đã khiến tuyển Ý phải trả giá bằng trận thua đầu tiên tại Euro 2016 cho dù họ có thể biện minh bằng việc dưỡng chân các vị trí chủ chốt để chuẩn bị cho cuộc chiến với Tây Ban Nha, “bản sao” của trận chung kết cách đây 4 năm.

Lần đầu tiên thay thế thủ môn lão làng Gianluigi Buffon trong khung gỗ, Salvatore Sirigu đã quá vất vả trong suốt 90 phút trước sức ép tấn công liên tục và mạnh mẽ của các chân sút CH Ireland. Ngay ở phút thứ 10, Jeff Hendrick đã có cú sút cực mạnh về phía khung thành tuyển Ý, bóng đi chệch cột dọc chỉ trong gang tấc. Phút 22, Daryl Murphy đón đường chuyền của Robert Brady, đánh đầu dũng mãnh mà chỉ có tài nghệ tuyệt vời mới giúp thủ thành Sirigu đẩy bóng vọt xà bằng đầu ngón tay.

Thêm một pha đánh đầu vọt xà của Shane Duffy phút 32, CH Ireland hoàn toàn áp đảo về thế trận so với tuyển Ý, đội chỉ có đúng một tình huống sút xa không trúng đích cùa Ciro Immobile. Nếu trọng tài Ovidiu Hategan theo sát diễn biến, hẳn ông không thể chối từ yêu cầu được hưởng quả phạt đền phút 44 khi James McClean bị Filipo Bernardeschi phạm lỗi trong vòng cấm tuyển Ý.

Sau giờ nghỉ, tuyển Ý đẩy cao đội hình tấn công và tạo được sức ép nhất định trên phần sân của Ireland. Simone Zaza phút 54 và Lorenzo Insigne phút 78 dứt điểm hết sức nguy hiểm nhưng may mắn vẫn thuộc về thủ thành Darren Randolph và hàng thủ CH Ireland.

Khi tất cả mọi người đều nghĩ đến một kết quả hòa không bàn thắng thì phút 85, từ đường bóng kiến tạo của cầu thủ mới vào sân thay người Wesley Hoolahan, Robert Brady đã không bỏ qua cơ hội phá lưới Sirigu. Bàn thắng quý hơn vàng bởi ở trận đấu diễn ra cùng giờ, Thụy Điển đã để thua 0-1 trước tuyển Bỉ, những kết quả đưa CH Ireland tiến thẳng vào vòng 1/8 với tư cách một trong 4 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Lần đầu tiên trong lịch sử, CH Ireland vượt qua vòng bảng một kỳ Euro, thành tích sẽ còn khiến họ phải ngây ngất rất lâu, bất kể việc sẽ phải chạm trán cùng chủ nhà hùng mạnh Pháp ở giai đoạn đấu knock-out sắp tới.

Ý may mắn giữ được ngôi đầu bảng E do nhỉnh hơn về hiệu số bàn thắng-bại so với đội xếp nhì là tuyển Bỉ nhưng với cách chuẩn bị tệ hại như trên, người ta lo ngại tinh thần thi đấu của các cầu thủ Ý sẽ xuống rất thấp, khó lòng đương cự với nhà đương kim vô địch Tây Ban Nha ở vòng đấu 1/8.