Chơi ung dung, bình thản trước đối thủ "kỵ giơ", không ai nghĩ M.U đang trong thế bám đuổi Liverpool để giành lại ngôi đầu. Phong thái nhà VĐ thể hiện rõ qua từng bước chạy, từng pha xử lý của Giggs, Scholes hay Berbatov.

Ban đầu, West Ham cũng gây nhiều khó khăn cho M.U - Ảnh: Getty

West Ham vẫn đá khá hay, tưởng như đã bịt kín mọi ngả đường vào khung thành Robert Green. Nhưng trong thế trận ru ngủ đó, "lão tướng" Ryan Giggs đã có một phút lóe sáng để đời, ghi bàn thắng duy nhất cho "Quỷ đỏ".

Ở hoàn cảnh lịch thi đấu dày đặc, mùa giải chuẩn bị vào giai đoạn nước rút, Sir Alex đã có sự điều tiết cực kỳ hợp lý. Đoàn quân Red Devils chơi không quá tốn sức, không gây áp lực liên tục. Tuy nhiên, cái hơn của M.U so với West Ham chính là đẳng cấp.

Chỉ một bàn là đủ và Van der Sar tiếp tục giữ sạch lưới trận thứ 13 liên tiếp. Quan trọng hơn, với 3 điểm bỏ túi, M.U đã đòi lại vị trí số 1 từ tay Liverpool và tiếp tục khẳng định quyền lực tối thượng tại sân chơi Ngoại hạng.

Được đánh giá cao hơn, nhưng "Quỷ đỏ" cũng nhập cuộc khá từ tốn. Thầy trò Sir Alex Ferguson biết rõ sự nguy hiểm của West Ham (từng đánh bại họ ở Upton Park 2 năm gần đây), thế nên họ không đẩy cao tốc độ từ đầu để đàn áp đối thủ.

Thay vào đó, các bóng áo trắng kiểm soát trung lộ, cố gắng tìm kẽ hở dưới hàng thủ West Ham. Đội chủ nhà cũng chẳng phải tay vừa. Bằng chứng là họ đang xếp thứ 8 ở Premiership và bất bại trong 10 trận gần đây.

Ronaldo thường xuyên bị kìm kẹp giữa 2,3 hậu vệ chủ nhà - Ảnh: AP

Zola bố trí đội hình thấp và yêu cầu hậu vệ tập trung theo sát các mũi nhọn bên phía M.U như Tevez, Ronaldo hay Berbatov. Thực tế là suốt 45 phút đầu, nhà ĐKVĐ không thể phát huy được những pha tấn công biến hóa sở trường, trước một West Ham chơi kỷ luật, giữ cự ly đội hình hợp lý.

Điểm nhấn trong lối chơi chặt chẽ bên phía "The Hammers" chính là sự xuất sắc của cá nhân Parker - Noble cùng cặp trung vệ Collins - Upson. Ngoài tình huống duy nhất Berbatov lẻn xuống xỉa bóng qua người Green (nhưng rơi vào thế việt vị), cầu môn West Ham rất ít khi bị đe dọa.

Phần sân đối diện, có thời điểm đội chủ sân Upton Park cũng triển khai những đợt lên bóng nhanh và khó lường. Đáng kể nhất là tình huống phút 12, Di Michele chọc khe thông minh cho Carlton Cole băng xuống đè mặt Ferdinand rồi bấm kỹ thuật. Tuy vậy, Van der Sar đã chơi cảnh giác và nhảy lên bắt gọn.

Quãng thời gian cuối hiệp một, M.U nắm quyền kiểm soát khu trung tuyến. Nhưng đương đầu với hàng thủ tầng tầng lớp lớp bên phía chủ nhà, các học trò HLV Ferguson đành phải chuyển sang bài đánh biên hoặc dứt điểm từ xa.

Phút 31, bắt nguồn từ pha phối hợp đá phạt giữa Giggs và Paul Scholes, Ronaldo chớp thời cơ sút nối rất nhanh. Tiếc rằng, Green cũng thi đấu tập trung và đấm bóng qua xà. 

Ryan Giggs tỏa sáng, ghi bàn thắng duy nhất cho M.U - Ảnh: AP

 Qua giờ giải lao, cục diện chặt chẽ vẫn được tiếp tục duy trì. West Ham có phần mạnh dạn tấn công hơn. Mặc dù vậy, cơ hội cũng chỉ đến với Lucas Neill hay Parker từ những tình huống dứt điểm từ xa ở tư thế khó.

Phút 62, Ryan Giggs đã làm nức lòng số ít fan "Quỷ đỏ" trên sân Upton Park bằng pha xử lý thành bàn đẹp miễn chê. Nhận bóng từ đồng đội, "lão tướng" người Xứ Wales dùng động tác giả loại bỏ 2 hậu vệ West Ham trước khi sút sệt hóc hiểm bằng chân phải, khiến Green bất lực trong pha cản phá.

Có bàn thắng làm lưng vốn, đội khách bắt đầu siết chặt đội ngũ nhằm bảo toàn thắng lợi. Thời gian trôi về cuối, West Ham cầm bóng nhiều hơn. Tuy nhiên, sức ép họ tạo ra là chưa đủ để có thể khiến "hàng thủ thép" M.U bối rối.

Carlton Cole chơi đầy cố gắng và không dưới hai lần kết thúc nhanh. Tiếc rằng bóng lại đi không trúng mục tiêu. Thua tối thiểu nhà ĐKVĐ, mạch bất bại của "The Hammers" trên các mặt trận dừng lại ở con số 10.

Đội hình ra sân :

West Ham: Green, Neill, Collins, Upson, Ilunga, Behrami (Tristan 87'), Parker, Noble (Nsereko 77'), Collison, Cole, Di Michele.

Man Utd: Van der Sar, Rafael Da Silva, Ferdinand, Vidic, O'Shea, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Tevez (Park 87'), Berbatov

Bàn thắng: Ryan Giggs 62'