Bóng đá Nam Định từng một lần vô địch quốc gia vào năm 1985. Tuy vậy, từ khi bóng đá Việt Nam nâng tầm chuyên nghiệp vào năm 2000, đội bóng thành Nam chưa thể đăng quang ở sân chơi V-League, thậm chí từng có thời gian 7 năm xuống chơi ở hạng đấu thấp hơn. Tình hình đang thay đổi khi Thép Xanh Nam Định với sự dẫn dắt của HLV Vũ Hồng Việt đang tiến rất gần cơ hội tạo cột mốc mới trong lịch sử đội bóng.

Mùa này, đoàn quân của HLV Vũ Hồng Việt được tăng cường lực lượng khá hùng hậu với mục tiêu vô địch V-League. Ngoài dàn sao quốc nội gồm rất nhiều tuyển thủ quốc gia, Thép Xanh Nam Định còn tạo ấn tượng với các ngoại binh có trình độ chuyên môn cao. Sự chuyên nghiệp, khả năng hòa nhập, bắt nhịp nhanh của Hendrio Araujo Dasilva và Rafael-son Bezerra Fernandes biến Thép Xanh Nam Định trở thành đội bóng có hàng công mạnh nhất V-League, ghi tổng cộng 40 bàn thắng và bất bại 14 trận sau 17 vòng đấu.

Trước vòng 18, tiền đạo Rafaelson tạm dẫn đầu danh sách "Vua phá lưới" giải đấu với 19 pha lập công. Trong khi đó, đồng đội Hendrio nằm trong tốp 3 cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất với 8 lần phá lưới đối phương. Bộ đôi chân sút người Brazil trở thành nỗi ám ảnh của những hàng thủ vững chắc nhất V-League mùa này, bao gồm cả Hà Nội, Viettel lẫn đương kim vô địch Công an Hà Nội...

Hendrio sinh năm 1994, là cầu thủ xuất thân từ "lò" đào tạo danh tiếng La Masia và từng thi đấu cho đội trẻ Barcelona, Real Betis tại Tây Ban Nha. Thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2013, Hendrio từng khoác áo gần 10 đội bóng chuyên nghiệp ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Gruzia trước khi cập bến V-League vào năm 2021. Được rèn luyện và cọ xát ở những môi trường bóng đá phát triển bậc nhất thế giới, Hendrio sở hữu kỹ năng chơi bóng hoa mỹ, tấn công đa dạng, đạt hiệu quả cao cùng nền tảng thể lực dồi dào.

Các pha đi bóng lắt léo qua người hay những cú dứt điểm hiểm hóc, kiến tạo tinh tế của Hendrio chẳng khác một vũ công samba, luôn khiến các cầu trường bóng đá Việt Nam sôi động. Màn trình diễn ở đẳng cấp cao của tiền vệ 29 tuổi này tạo sự hưng phấn cho đồng đội, làm mãn nhãn người xem.

Mùa này, Hendrio đã có không dưới 6 "siêu phẩm" ghi bàn lẫn kiến tạo, giúp đội nhà lật ngược tình thế và giành những chiến thắng quan trọng. Ngoài ra, anh cũng được đánh giá cao về đạo đức nghề nghiệp. Luôn ra sân với tinh thần nhiệt huyết song rất "fair-play", anh biết hạn chế tối đa những pha va chạm quá mức có thể dẫn đến chấn thương cho đồng nghiệp.

Trong khi đó, Rafaelson có phần nhỉnh hơn đồng đội và đồng hương Hendrio về thâm niên thi đấu tại V-League. Đến Việt Nam thi đấu từ năm 2020, ngôi sao sinh năm 1997 gốc Brazil này lần lượt đầu quân cho 3 đội bóng Nam Định, Đà Nẵng và Bình Định.

Là mẫu tiền đạo mạnh về thể lực, chơi thực dụng, Rafaelson có lợi thế ở khả năng tranh chấp, đua tốc độ và tung ra những cú sút khó cản phá. Sở hữu kỹ năng "săn bàn" đáng nể, Rafaelson đoạt danh hiệu Vua phá lưới V-League mùa giải 2023 với 17 bàn thắng trong màu áo CLB Bình Định.

Đến Nam Định đầu mùa giải 2023-2024, Rafaelson dễ dàng chiếm suất trong đội hình xuất phát và được HLV Vũ Hồng Việt ưa chuộng sử dụng trong đấu pháp chiến thuật thiên về tấn công. Qua 17 trận đấu tại V-League mùa này, chân sút 27 tuổi đã ghi 19 bàn thắng, có khả năng độc lập tác chiến thuộc hạng đẳng cấp cao.

Nếu duy trì phong độ hiện tại, danh hiệu "Vua phá lưới" mùa giải 2023-2024 sẽ khó thoát khỏi tay Rafaelson. Trước đó, Rafaelson từng 3 lần được bầu chọn danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất tháng" của V-League.