Ý tưởng hình thành bộ phim Vua kungfu từ câu chuyện do chính biên kịch John Fusco bịa ra để kể cho con trai nghe trước khi đi ngủ cách đây 4 năm. Câu chuyện một cậu bé người Mỹ tình cờ du hành thời gian tới Trung Quốc thời xa xưa và tham gia cuộc hành trình tìm kiếm Tôn Ngộ Không. John kể ý tưởng với nhà sản xuất Casey Silver, khi hai người đang trên trường quay của bộ phim Hidalgo (2004). Silver đã rất thích và đề nghị John bắt tay vào viết kịch bản. Fusco rất muốn giới thiệu đến khán giả phương Tây một số nhân vật nổi tiếng trong phim ảnh và văn học Trung Quốc, nên ông đã lồng các yếu tố đó vào kịch bản phim như Sư phụ túy quyền (Lỗ Yến), Tôn Ngộ Không, Bát Tiên và người đẹp tóc trắng (Bạch phát Ma Nữ)... Các nhà sản xuất khẳng định, bộ phim này không phải là phiên bản điện ảnh của Tây Du Ký mà các nhà làm phim muốn mượn tên của nhân vật và câu chuyện xa xưa đó để kể chuyện thời nay. Giám đốc sản xuất Raffaella De Laurentiis cho biết: “Với kinh phí sản xuất 70 triệu USD, cốt truyện ly kỳ, hấp dẫn, võ thuật hoành tráng; đây có thể xem là bộ phim bom tấn của châu Á do Hollywood sản xuất. Bảo đảm cho doanh thu của phim là hai ngôi sao Thành Long và Lý Liên Kiệt. Chắc cũng không cần phải nói về tài nghệ của họ. Chỉ cần cả hai xuất hiện, trổ tài kungfu là bảo đảm khán giả phương Tây lẫn phương Đông đều háo hức đón xem”.

Hấp dẫn khán giả ở nhiều góc độ

Vua kungfu pha trộn yếu tố văn hóa cổ điển Trung Quốc, tuy là phim hài hành động nhưng nội dung vẫn có tính triết lý sâu sắc của nhà Phật. Nội dung phim đưa người xem xuyên suốt cuộc hành trình của một thiếu niên người Mỹ tên là Jason (Michael Angarano) vốn say mê phim ảnh võ thuật Hồng Kông, đã tình cờ tìm thấy được cây thiết bảng của Tôn Ngộ Không trong một tiệm cầm đồ. Anh quyết định thực hiện một chuyến hành trình tới Trung Quốc thời xa xưa. Tại đây anh đã gặp được ba người bạn: Gã ăn mày giỏi túy quyền Lỗ Yến (Thành Long), thầy tu Mạc Tăng (Lý Liên Kiệt), cô gái xinh đẹp nhưng lòng đầy thù hận Kim Yến Tử (Lưu Diệc Phi). Bốn người cùng nhau đi giải thoát cho Tôn Ngộ Không đang bị tên võ sĩ gian ác Ngọc Cương (Triệu Long) giam giữ trong 500 năm, để trao trả lại cây thiết bảng. Trong chuyến hành trình gian nan, Jason đã học được rất nhiều điều từ tình bạn bè, lòng trung thành, lòng danh dự và nhận thức được ý nghĩa tinh túy thật sự của võ thuật Trung Hoa. Một câu chuyện được hư cấu nhưng đặc biệt ở chỗ kịch bản lại dàn trải rất thuyết phục, tạo cho khán giả sự quan hoài về một thời xa xưa, thời Tây Du Ký, ở một nơi không có thực nhưng lại in dấu trong lòng công chúng từ đời này sang đời khác.

Nhân vật của vua kungfu

Lý Liên Kiệt vào vai một vị sư, trang phục của anh là một bộ đồ trắng muốt và mái đầu cạo trọc. Lý Liên Kiệt cho biết, khí hậu tại sa mạc Đôn Hoàng rất khắc nghiệt, cái nóng và bộ đồ trắng dày cộp khiến anh muốn “nổ tung”. Còn Thành Long thì được trang bị một bộ quần sẫm màu và mái tóc giả màu đen, xõa xuống mặt, Thành Long nói: “Điều khiến tôi khoái nhất ở phim Vua kungfu là việc được đánh “thẳng tay” với Lý Liên Kiệt”. Trong khi đó, người đẹp khả ái Lưu Diệc Phi lại đảm nhiệm vai Kim Yến Tử - một nữ hiệp võ công cao cường, với vũ khí là cây đàn tì bà. Một người đẹp khác cũng gây chú ý trong Vua kungfu là Lý Băng Băng, cô đóng vai người đẹp sát thủ tóc trắng. Khác với Lưu Diệc Phi, nhân vật người đẹp tóc trắng của Lý Băng Băng sẽ có cảnh tỉ thí võ thuật với Thành Long và Lý Liên Kiệt. Và chính vì điều này mà bạn diễn nữ của cô là Lưu Diệc Phi phải “ganh tị” phát biểu: “Điều khiến tôi tiếc nuối nhất là không có cơ hội “đánh nhau” với hai siêu sao võ thuật Lý Liên Kiệt và Thành Long”. Được biết, Vua kungfu cần rất nhiều diễn viên quần chúng khoảng 150 người. Ngoài địa điểm Hoành Điếm (Chiết Giang - Trung Quốc), phim còn được quay tại sa mạc Đôn Hoàng và Phúc Kiến.